依照「殯葬管理條例」的定義是：「指當事人約定於一方或其約定之人死亡後，由他方提供殯葬服務之契約」。
換句話說，就是消費者與生前契約業者（禮儀社）訂定契約，雙方約定消費者或其指定的人（家屬或親友）死亡後，其喪葬後事由這家生前契約業者（禮儀社）來負責服務。
消費者與生前契約業者（禮儀社）簽訂生前契約，雙方會定好服務內容與服務金額。除非雙方同意，否認服務內容與服務金額不能變更。若有消費者方違約，另一方即生前契約業者（禮儀社）方最多得求償生前契約總金額20％的違約金。若生前契約業者（禮儀社）方違約（經通知逾4小時未到場執行服務），除應退還消費者所繳納之全部費用外，另一方即消費者方得求償生前契約總金額至少2倍的懲罰性賠償。
在簽訂生前契約的同時，大部分的生前契約業者（禮儀社）都會要求消費者一次或分次繳納全部或部分服務金額。而依據「殯葬管理條例」規定，無論生前契約業者（禮儀社）用哪種名義收取，消費者所給付任何費用的75％，生前契約業者（禮儀社）都要拿去銀行信託，直到契約終止或服務完成。
「殯葬管理條例施行細則」第28條：「本條例第44條第1項所稱費用，指消費者依生前殯葬服務契約所支付之一切對價。」
